Sainte Beuve et sa méthode critique

Jul 3, 2026

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Sainte-Beuve et sa méthode critique présente une réflexion sur le travail de Charles-Augustin Sainte-Beuve, critique français du XIXe siècle, en replaçant son œuvre dans les débats qui l’ont entourée. Le texte distingue Portraits et Lundis, décrivant leur forme et leur liberté de ton, puis relie cette pratique à une “critique d’invasion” initiale avant de dégager un programme centré sur la recherche de la vérité au sujet des œuvres et des auteurs. Les enjeux de réception sont aussi discutés.

LangueFrench

CatégorieLittérature

FormatPDF

Pages10

Temps de lecture15 min

Table des matières

Sainte-Beuve et son contexte

Portraits vs Lundis

L’évolution de sa méthode

Le programme de la critique

# SAINTE-BEUVE ETSA MÉTHODE CRITIQUE △u bout de cent ans de mauvaises querelles,Sainte-Beuve aA bien droit à un peu de repos.Nous devrions enfin cesserde lui reprocher son vilain caractere,sa concupiscence à Pégarddes femmes de ses amis ou son opportunisme,et de répéter àI'envi qu'il n'a jamais rien compris à la critique littéraire.La vertud'Adèle est une question qui a perdu beaucoup de son urgence,et d'autre part,Baudelaire et Nerval se sont finalement fort bienpassés de lui,pour arriver jusqu'à nous.Apres un siecle d'expli-cations,partisans et détracteurs se retrouvent à égalité.CertesSainte-Beuve a eu contre lui Proust,Alain et Julien Benda,cequi n'est pas rien.En revanche,il a pu compter sur Bergson,Maur-ras,Thibaudet et ceci compense bien cela.Aujourd'hui,les der-nières cartouches sont tirées,et il est bien tard,meme pour desescarmouches d'arriere-garde.Puisque,grace à un anniversairemieux célébré qu'on n'aurait pu craindre,Sainte-Beuve est revenuparmi nous,nous allons enfin pouvoir parler d'autre chose.Nousallons parler de Charles-Augustin Sainte-Beuve,critique francaisdu XIXe siecle,un des grands écrivains de ce pays. Nous ne parlerons pas ici du poète(les Rayons jaunes ne man-quent pas d'agrément)ni du romancier(décidément,Volupté estune pilule un peu trop amère à avaler).Nous laisserons memede côté l'historien de Port-Royal qui est aujourd'hui, tout le mondeen est bien d’accord,hors de discussion.Sainte-Beuve lui-meme aécrit,notamment dans sa correspondance,qu'il s'agissait de songrand ouvrage,celui où on le trouverait tout entier.Et Thibaudetle tenait tout simplement pour《le plus grand livre de I'histoireet de la critique littéraires 》.C'est un jugement qui,en dépit de SAINTE-BEUVE ET SA MÉTHODE CRITIQUE Iexistence de quelques titres fameux,Variété,Approximations etmeme Trente ans de vie francaise,n'a rien perdu de sa valeur.Maisle Sainte-Beuve que nous aurons surtout profit à questionner,nouspetits Francais du dernier tiers du xxe siècle,c'est celui des Por-traits et des Lundis,réservoir inépuisable où nous attendentquatre siecles de génie francais.Cela peut demander d'ailleurs uneexistence entiere.Mais enfin,il faut tacher de se limiter. Au premier abord,I'ceuvre intimide par sa dimension.Quinzevolumes de Causeries,presque autant de Nouveaux lundis,unebonne demi-douzaine de volumes de Portraits divers,ce n'est passeulement une cuvre,c'est toute une bibliotheque.Sainte-Beuve,on I'a souvent noté,est un des grands massifs qui dominent lesiècle,comme Balzac,Hugo ou Michelet.Encore n'a-t-il pas commeles deux derniers,de ces parties creuses et soufflees où le poidsn'équilibre pas la masse.Malgré cela,peu d'ceuvres sont d'accèsaussi facile,aussi ouvertes au lecteur le moins averti.A la rigueur,peut-on faire une distinction entre les Portraits et les Lundis.Ceux-là,à I'origine articles de revues(Revue des Deux Mondes,Revue de Paris),gardent parfois un aspect plus construit,un tonplus sévère qui,dans les moins bons des cas,peuvent les apparen-ter à des dissertations un peu doctrinales.Encore est-ce excep-tionnel.Mais avec les Lundis,rien de tel.Il s'agit bien,en effet,de causeries,merveilleusement libres,presque décousues,à qui lesnécessités du rythme hebdomadaire ont enlevé toute apparence deraideur et tout relent d'école.Du reste,la différence d'originen'explique pas tout,et il y a une autre raison.Entre les premiersPortraits,qui datent des années trente,et les premiers Lundis,il y a vingt ans d'écart.Entre ces deux expériences,il y a eusurtout ce que Louis Veuillot appelait 《l'hégire de Lausanne 》,c'est-à-dire le cours sur Port-Royal,et la rédaction de I'ouvrageimmense,entreprise presque inhumaine et que Sainte-Beuve neput mener à bien que par un effort de volonté héroique,maisgrace à quoi il atteignit à l'incomparable maitrise de tous sesmoyens,et dont toute I'cuvre ultérieure recueillit les profits.L′essentiel en passa,en premier lieu,dans les Lundis,qui par ail-leurs représentent la dimension ideale pour son

FAQ

Quelle idée centrale définit la méthode critique de Sainte-Beuve selon le texte ?

La “vérité sur les ouvrages et les auteurs” résume le programme de sa critique et explique la logique de sa méthode.

En quoi le texte oppose-t-il Portraits et Lundis ?

Les Portraits gardent parfois un aspect plus construit et plus sévère, tandis que les Lundis sont décrits comme des causeries merveilleusement libres, presque décousues, adaptées au rythme hebdomadaire.

Comment le texte décrit-il l’évolution de la manière de Sainte-Beuve ?

Il évoque une “critique d’invasion” au début, puis une orientation vers une critique plus neutre, impartiale, analytique, descriptive et curieuse, avant qu’il veuille oser davantage et dire nettement sa vérité.

Jul 3, 2026

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