Las mariposas entre los antiguos mexicanos - estudio etnobiológico

Aug 20, 2026

Subido por Mason

El texto aborda el conocimiento y el simbolismo de las mariposas entre los antiguos mexicanos, destacando su papel en la vida cotidiana, la jardinería, los mitos y las supersticiones. Se describen etapas de metamorfosis y los nombres indígenas de huevos, gusanos, capullos y mariposas, además de su relación con costumbres, formas y colores. Se vincula la mariposa con ceremonias del fuego cíclico, movimientos solares y elementos del pensamiento artístico; también se propone el origen de la mitología de la Itzpapalotl a partir de una especie identificada y su conducta nocturna.

IdiomaSpanish

CategoríaInvestigación e Informes

FormatoPDF

Páginas3

Tiempo de lectura5 min

AccesoGratis para descargar

Tabla de contenidos

Las mariposas y la etnobiología en la antigüedad

Nombres indígenas y metamorfosis

Itzpapalotl, fuego cíclico y símbolos del movimiento

Identificación natural de la Itzpapalotl y referencias en jeroglíficos

Paralelos con otras deidades como Xochiquetzal

1931 LAS MARIPOSASENTRE LOS ANTIGUOS MEXICANOS1 Carlos C. Hoffman Los antiguos mexicanos tuvieron un buen conocimiento de la vidade las mariposas y en su jardinería y en sus mitos y supersticiones desempeñaron un papel muy importante. Sabían que las mariposas ponían huevecillos, que los huevecillos se convertían en gusanos, los gusanos en capullos y éstos finalmenteen mariposas; de muchas clases sabían la época de esta metamorfosis, y para los grupos más frecuentes o para especies de formasy colores llamativos y sorprendentes tenían sus nombres, tomados por lo regular de las costumbres, de la forma o de los colores de las mariposas u orugas. De todo esto casi nada fué recogido por los conquistadores, yperdida la ciencia indígena por los frailes, dedicados sobre todo a cristianizar, hoy día, después de muchos años de estudios, algo, bien poco, pudo rehacer, merced a la bondadosa ayuda de miapreciable amigo, el licenciado don Ramón Mena, y a nuestrasrelaciones con mexicas que aun hablan con pureza su prístino idioma. El nombre común a toda mariposa es la palabra primitiva: PAPALOTL. Por ideas desemejanza llamaron al murciélago: QUIMICHPAPALOTL (ratón-mariposa) y a una yerba, por la forma y el movimiento característico de sus hojas: PAPALOQUILITL (Papaloquelite, yerba de mariposa) . Todavía en nuestros días llaman los indios a las cometas, esos juguetes de niños: AMAPAPALOTL (mariposa de papel) . Llamaron a los huevecillos de las mariposas: AHUAUHPAPALOTL, por ser semejantes al AHUAUHTLI, zaragatona o alegría, de manera que la palabra vale tanto como, ahuauhtli, de mariposa. Al gusano de la mariposa denominaron: OCUILPAPALOTL, (ocuílingusano) y tenían nombres especiales para las diferentes formas delos mismos. Así por ejemplo llamaron a las orugas de la familia Geometridae, por su manera característica de andar: TLATAMACHIHUANI (medidor, como hoy todavía denominan a estos 1 Anales del Museo Nacional de Arqueología Historia y Etnografía, Tomo VII, Cuarta época, 1931, México, pp. 422-425. Los nombres indígenas como en el original (N. del E.) gusanos en el país), a los gusanos de maguey: MEOCULIN (metlmaguey), a las orugas velludas de pelos largos, las llamadas chinahutes (aztequismo) del Estado de Veracruz: CHINALAHUATL (pelo que quema) o TEMAHUA, TEMAHUÁNI (el que contagia), etc. La antigua palabra que designaba capullo o crisálida ha sido: COCHIPILOTL, formado de las raíces: COCHI que quiere decir dormir, y PI LOA, colgar, o sea: cama colgante. En los nombres de lugar encontramos la mariposa en los jeroglíficos de Papalotla, Papaloapan, Papalotepec y Papaloticpac de los Estados de Guerrero, Veracruz, México y Oaxaca, respectivamente. De muy antiguo, hicieron los indígenas observaciones y comparaciones con las mariposas; por ejemplo la llama del fuego la compararon a una mariposa, y por esto y por sacar el fuego con pedernales, en determinadas. ocasiones, idearon la ITZPAPALOTL,(mariposa de navajas), para referirse a las ceremonias del fuego cíclico, y como éste era sacado al culminar las pléyadas, por relación, refirieron también la itzpapalotl a laVía Lácteay al firmamento. La movilidad de la mariposa, los hizo tomarla por símbolo del movimiento, y así hay veces que indica los movimientos del Sol, NAHUIN OLLIN. Con semejantes derivaciones vino la mente artística, la estilización; por eso en todos los monumentos del fuego, y especialmente en los cíclicos, figuran líneas onduladas, ornamentales, que, segúnopinión del licenciado don Ramón Mena, indican las curvas de las alas de las mariposas y se contraen a la ITZPAPALOTL (Fig. 1 y 2) . Esta famosa ITZPAPALOTL, existe en la naturaleza bajo el nombre científico: Rothschildia orizaba (fig. 3) y abunda en toda la República. Es una nocturna, bastante grande, que volando de noche, busca con preferencia la luz artificial, dando sus vueltas por los focos o lámparas, para quedarse después pegada a una paredo a un árbol cercano hasta la madrugada. Probablemen

Preguntas frecuentes

Cómo describen los antiguos mexicanos la metamorfosis de las mariposas?

Se reconoce el ciclo de huevecillos que se convierten en gusanos, luego en capullos y finalmente en mariposas. También se señalan épocas de la metamorfosis según grupos y especies.

Qué relación se establece entre la Itzpapalotl y las ceremonias del fuego?

La Itzpapalotl se asocia con la idea de ceremonias del fuego cíclico; al culminar las pléyadas y por su relación con la Vía Láctea y el firmamento, el simbolismo se integra a la mitología.

En qué se fundamenta la identificación de la Itzpapalotl con una especie natural?

Se menciona que existe en la naturaleza con nombre científico Rothschildia orizaba y se describen rasgos como su actividad nocturna y su atracción por la luz artificial, además de la semejanza en dibujos de las alas con elementos mitológicos.

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