La petite ville de Verrières (Le Rouge et le Noir)

Jul 6, 2026

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Portrait d’une petite ville de Franche-Comté, Verrières, décrite par son paysage, la rivière du Doubs et l’économie locale. L’extrait met en avant une industrie du clou, mue par l’énergie du torrent et confiée à de jeunes ouvrières, puis explique la prospérité due à la fabrique de toiles peintes. La figure centrale, le maire M. de Rênal, est caractérisée à travers son apparence, sa réputation et l’ampleur de son domaine, avec des jardins en terrasses renforcés par les intérêts du commerce du fer et des négociations foncières coûteuses.

LangueFrench

CatégorieLittérature

FormatPDF

Pages433

Temps de lecture11 h 7 min

Table des matières

Une ville de Franche-Comté

Le paysage et le Doubs

L’industrie des clous

Le maire M. de Rênal

CHAPITRE PREMIER Une petite ville Put thousands together Less bad, But the cage less gay. Hobbes. La petite ville de Verrières peut passer pour l’une des plus jolies dela Franche-Comté . Ses maisons blanches avec leurs toits pointus de tuiles rouges s’étendent sur la pente d’une colline, dont des touffes de vigoureux châtaigniers marquent les moindres sinuosités. Le Doubs coule à quelquescentaines de pieds au-dessous de ses fortifications, bâties jadis par les Espagnols, et maintenant ruinées. Verrières est abritée du côté du nord par une haute montagne, c’est une des branches du Jura. Les cimes brisées du Verra se couvrent de neige dès les premiers froids d’octobre. Un torrent, qui se précipite de la montagne, traverse Verrières avant de se jeter dans le Doubs, et donne le mouvement à un grand nombre de scies à bois, c’est une industrie fort simple et qui procure un certain bien-être à la majeure partie des habitants plus paysans que bourgeois. Ce ne sont pas cependant les scies à bois qui ont enrichi cette petite ville. C’est à la fabrique des toiles peintes, dites de Mulhouse, quel’on doit l’aisance générale qui, depuis la chute de Napoléon, a fait rebâtir les façades de presque toutes les maisons de Verrières. À peine entre-t-on dans la ville que l’on est étourdi par le fracas d’une machine bruyante et terrible en apparence. Vingt marteaux pesants, et retombant avec un bruit qui fait trembler le pavé, sont élevés par uneroue que l’eau du torrent fait mouvoir. Chacun de ces marteaux fabrique, chaque jour, je ne sais combien de milliers de clous. Ce sont de jeunes filles fraîches et jolies qui présentent aux coups de ces marteaux énormes les petits morceaux de fer qui sont rapidement transformés en clous. Ce travail, si rude en apparence, est un de ceux qui étonnent le plus le voyageur quipénètre pour la première fois dans les montagnes qui séparent la France del’Helvétie. Si, en entrant à Verrières, le voyageur demande à qui appartient cette belle fabrique de clous qui assourdit les gens qui montent la grande rue, on lui répond avec un accent traînard : Eh ! elle est à M. le maire. Pour peu que le voyageur s’arrête quelques instants dans cette grande rue de Verrières, qui va en montant depuis la rive du Doubs jusque vers lesommet de la colline, il y a cent à parier contre un qu’il verra paraître un grand homme à l’air affairé et important. À son aspect tous les chapeaux se lèvent rapidement. Ses cheveux sont grisonnants, et il est vêtu de gris. Il est chevalier de plusieurs ordres, il a un grand front, un nez aquilin, et au total sa figure ne manque pas d’une certainerégularité : on trouve même, au premier aspect, qu’elle réunit à la dignité dumaire de village cette sorte d’agrément qui peut encore se rencontrer avec quarante-huit ou cinquante ans. Mais bientôt le voyageur parisien est choqué d’un certain air de contentement de soi et de suffisance mêlé à je ne sais quoi de borné et de peu inventif. On sent enfin que le talent de cet hommelà se borne à se faire payer bien exactement ce qu’on lui doit, et à payer luimême le plus tard possible quand il doit. Tel est le maire de Verrières, M. de Rênal. Après avoir traversé la rued’un pas grave, il entre à la mairie et disparaît aux yeux du voyageur. Mais, cent pas plus haut, si celui-ci continue sa promenade, il aperçoit une maison d’assez belle apparence, et, à travers une grille de fer attenante à la maison, des jardins magnifiques. Au-delà, c’est une ligne d’horizon formée par les collines de la Bourgogne, et qui semble faite à souhait pour le plaisir des yeux. Cette vue fait oublier au voyageur l’atmosphère empestée des petitsintérêts d’argent dont il commence à être asphyxié . On lui apprend que cette maison appartient à M. de Rênal. C’est aux bénéfices qu’il a faits sur sa grande fabrique de clous que le maire de Verrières doit cette belle habitation en pierre de taille qu’il achève en ce moment. Sa famille, dit-on, est espagnole, antique, et, à ce

FAQ

Quelles caractéristiques naturelles définissent la ville de Verrières dans l’extrait ?

Verrières s’étend sur la pente d’une colline, avec des châtaigniers et une protection au nord par le Jura. Le Doubs coule au-dessous des fortifications, et un torrent traverse la ville avant de rejoindre la rivière.

Quelle industrie rend les habitants de Verrières relativement prospères ?

L’extrait décrit d’abord la fabrication de clous, actionnée par des marteaux mus par l’eau du torrent. Il précise toutefois que l’aisance générale vient surtout de la fabrique de toiles peintes dite de Mulhouse.

Comment l’extrait présente-t-il le maire M. de Rênal ?

M. de Rênal est décrit comme un homme d’allure importante, vêtu de gris, détenteur de plusieurs ordres. Son rôle et son attitude sont critiqués, et son enrichissement est rattaché à la réussite de ses affaires dans le commerce du fer.

Jul 6, 2026

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